В Казанском Кремле был найден тот самый археологический слой, который позволил установить, что в конце Х — начале XI вв. на этой территории сформировалось поселение городского типа. Как показали археологические раскопки, в Х в. на берегах Волги и Камы возникли крупные торгово-ремесленные поселения, которые иногда называют протогородами. Это были, в первую очередь, ярмарочные места и пункты, обслуживавшие купцов. Казань была основана на месте, которое в природно-географическом отношении выделялось исключительными удобствами для жизни людей.

Широкомасштабные раскопки, проводившиеся в 1994-2000 гг. в связи с запланированными работами по благоустройству территории Кремля и реставрации его исторических памятников, позволили накопить большой археологический материал и на более солидной источниковой базе изучить ранние этапы истории средневековой Казани. Появились хорошо датируемые, порою уникальные вещи, относящиеся к периоду возникновения города.

В числе массовых находок из древнейшего слоя следует отметить красноглиняную гончарную посуду Х — начала XIII вв. Найдена также архаичная посуда, сделанная вручную, но, как правило, с подправкой на гончарном круге. Она имеет прямые аналогии с кухонной посудой алано-булгарского населения Хазарского каганата.

По мнению специалистов, наличие такой керамики в отложениях Кремля свидетельствует о существовании здесь булгарского поселения, по крайней мере, до начала XI столетия.

В древних отложениях Кремля обнаружено более двух десятков стеклянных и каменных бус, самые ранние из которых бытовали в VIII-Х вв., но опять же не позднее начала XI столетия. В коллекции женских украшений привлекают внимание медные подвески, браслеты, характерные для ювелирного производства местного финно-угорского населения IХ-Х вв. Интересна бронзовая с позолотой накладка на ремень конской сбруи, аналогичная материалам богатых женских погребений Венгрии IX — первой половины Х вв.

Нумизматические находки в археологических коллекциях представлены лишь двумя экземплярами. За пределами древнейших стен, в нижней части склона Кремлевского холма был обнаружен обломок арабского дирхема. Чеканен он в г. Шаше (современный Ташкент) при Исмаиле Ахмаде, правившем в Саманидском государстве в 892-907 гг. По мнению нумизматов, в слой древней Казани монета могла попасть в конце Х столетия.

Сенсационной находкой оказалась чешская монета, обнаруженная в районе Благовещенского собора Кремля. Монета чеканена в 929/930 г. в Праге от имени князя Вацлава — основателя Чешского государства. Она, по признанию нумизматов, пока единственная в мире самая ранняя чешская монета.

Прочие находки из древнейшего слоя Кремля — железные наконечники стрел, петля от колчана, детали конской сбруи, фрагменты ближневосточной люстровой посуды, пряслица из овручского шифера, обломок стеклянного браслета киевского производства — бытовали в пределах Х — начала XIII вв.

Комплекс археологических находок подтверждает домонгольский возраст булгарского поселения на Кремлевском холме. Самые ранние из этих находок в совокупности с данными естественных наук (радиоуглеродный анализ угля, термолюминесцентный анализ керамики) дают основание датировать начало отложения слоя и время появления города концом Х — началом XI вв.

Сегодня, благодаря археологическим исследованиям, мы можем несколько приподнять завесу тайны над прошлым и увидеть, как зарождалась древняя Казань. Пришедшие сюда в конце Х в. булгары начали осваивать Кремлевский холм с северной мысовой оконечности, где и была построена крепость площадью около шести гектаров. Городские укрепления в виде глубокого рва и высокого вала с деревянными стенами были построены на рубеже Х-ХI вв. Они пересекали Кремлевский холм с напольной стороны — с востока на запад южнее современного здания Благовещенского собора. Во второй половине XII столетия пожар частично уничтожил первоначальные укрепления. Возможно, это разрушение связано с военными столкновениями князей Владимиро-Суздальской Руси и Волжской Булгарии, соперничавших между собой за торговую гегемонию на Волжском пути. На месте разрушенных укреплений возводятся каменные стены с проездными воротами и подъемным мостом через ров.